中美洲經貿辦事處成立於1997年,係依據「加強對中美洲國家經貿合作方案」,配合中華民國政府政策及中美洲邦交國駐華大使館需求推動業務,主要任務為促進貿易流通、推動策略聯盟以及協助台商赴中美洲邦交國投資設廠,並作為台灣與中美洲雙邊商務交流及經貿互通的媒合橋樑。
中美洲經貿辦事處自1999年初起由中美洲五國大使館、中華民國外交部所組成的董事會監督運作,2002年巴拿馬及貝里斯加入,2007年排除哥斯大黎加,2015年多明尼加加入,2017年排除巴拿馬,2018年排除多明尼加與薩爾瓦多。經董事會核准,自2000年7月1日起由中美洲經濟發展基金項下支應CATO營運經費。
CATO核心工作計畫區分為「個別國家推廣計畫」及「區域推廣計畫」兩大類,主要業務旨趣為增進與中美洲友邦之經貿及外交關係,執行方式包括參與國際展覽、舉辦說明會及推廣活動、國外考察、商洽/企業參訪、媒體文宣等,舉例說明如下:
董事會期許辦事處能與中美洲邦交國大使館共同更加努力,以建設並發展各該國的經濟及商機為職志。中美洲經貿辦事處一切有關中美洲諮詢事項皆由駐華大使館授權處理:
◆ 組織台灣採購團前往中美洲採購。
◆ 推動技術及資本投資,以提昇中美洲產品附加價值及對國際市場之出口。
◆ 持續網際網路貿易資訊及機會的推廣。
◆ 舉辦目標及商機明確的投資說明會,並且在中美洲邦交國與台商之間建立良好的互動合作關係。
◆ 蒐集並分析中美洲各國原料加工業之進口產品項目。
◆ 提供有意願之海內外台商相關資訊,以便前往建立加工出口區零組件之衛星體系,創造台商與中美洲廠商間之策略聯盟,以開拓雙方之通路,並提昇中美洲廠商之技術以促成產品多元化、高附加價值化。
◆ 透過與整廠協會合作協議,以整廠輸出方式推動策略聯盟案。
◆ 與媒體合作赴中美洲採訪、攝影,以增加中美洲觀光環境及資源在媒體曝光的機會。
◆ 與國內旅行業者合作,推出更具競爭力之觀光旅遊行程,吸引台灣旅客前進中美洲。
◆ 在美華僑至中美洲旅遊的推廣。